Auch wenn ein Brief aus dem 18. Jahrhundert bereits eine dem Smiley ähnliche Skizze enthielt, gilt Harvey Bell mit seiner Variante aus dem Jahr 1963 als Erfinder des klassischen Smileys. Mit dem Acid-House-Trend in den 1980er-Jahren feierte das Smiley ein Revival und seit dem Siegeszug des Smartphones, ist es, zusammen mit anderen Emojis, nicht mehr wegzudenken. Im öffentlichen Raum ist das Smiley ebenfalls präsent, hier ein paar Fotos mit Exemplaren aus Frankfurt am Main.
